Utilización del hábitat y comportamiento alimentario del tiburón ballena (Rhincodon typus) en la Bahía de La Paz, B.C.S.

 James T. Ketchum (Expositor), Felipe Galván-Magaña*

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La presencia del tiburón ballena en la Bahía de La Paz y en montañas submarinas adyacentes es un hecho conocido desde hace mucho tiempo. La falta de estudios sobre Rhincodon typus aunado a su creciente atractivo turístico hacen indispensable el realizar investigación sobre esta especie. Los objetivos del presente estudio son conocer la utilización del hábitat, las preferencias ambientales locales, así como el comportamiento alimentario del tiburón ballena en el área de estudio. Los patrones de distribución fueron determinados mediante censos aéreos y búsqueda en mar de 1995 a 2002. Se realizaron arrastres superficiales de plancton durante la presencia del tiburón, así como en estaciones previamente establecidas cuando no estaba presente. Durante cada avistamiento se recabó información como tamaño, sexo, marcas y ubicación del tiburón, además de la temperatura, salinidad y transparencia del agua. Las zonas con la mayor frecuencia de avistamientos fueron tanto costeras como oceánicas. Los tiburones juveniles utilizaron hábitats costeros generalmente para alimentarse, mientras que los adultos utilizaron ambientes fuera de la costa pero no necesariamente para alimentarse. Se observaron dos tipos de comportamiento alimentario durante el presente estudio: alimentación activa con succión y alimentación pasiva sin succión. Se observó una segregación evidente por sexo y talla en la Bahía, lo cual tiene que ver con las preferencias ambientales y alimentarias del tiburón ballena en ambientes costeros u oceánicos.